Место, где родился город
Нижняя набережная Ангары — исторический центр, откуда в XVII веке началось строительство Иркутского острога первыми казаками-первопроходцами. Позже здесь же разместилась резиденция иркутских генерал-губернаторов Восточной Сибири, и сам берег стал парадным лицом города.
Храмы и триумфальная арка
Рядом с набережной сохранились одни из старейших каменных построек Иркутска — Спасская церковь (заложена в 1706 году) и Богоявленский собор (1718 год). Здесь же в начале XIX века в честь 10-летия правления Александра I возвели Московские триумфальные ворота — парадную арку, встречавшую путников, идущих в Иркутск с запада.
Набережная в XX веке
Пожар 1879 года уничтожил почти всю деревянную застройку набережной. В середине XX века берег укрепили высокой подпорной стенкой и парапетами, защитившими бульвар от весенних паводков, а часть набережной, где расположены корпуса университета, в 1961 году переименовали в бульвар Гагарина в честь первого космонавта.